京急蒲田駅から1駅隣の雑色駅から徒歩10分。マンションと昔ながらの工場が立ち並ぶ都道沿いに玉川パイプは位置しています。1959年創業の会社で、今回お話をお伺いした玉川社長は先代から工場を継いだ4代目です。大手メーカーが製造する鉄パイプを特殊サイズに加工する「引抜鋼管」を得意とし、10名ほどの職人が腕を振るっています。

玉川パイプのHP : https://tamagawa-pipe.com/

写真1 : 工場の中

　引抜鋼管とは、鉄パイプを引き伸ばして太さを自由に調整できる加工方法です。通常、大手メーカーは決められた規格に基づいて特定サイズのパイプを製造します。引抜鋼管を用いることで、これらのパイプを使用目的に合わせた正確なサイズに調整することができます。

　玉川パイプの引抜鋼管は大きく4つの工程があります。先付け、焼きなまし、酸洗・潤滑、伸管です。

　まずは先付けです。先付けとは、パイプの先端のみの太さを調整する工程です。先端を窯で熱してパイプを柔らかくし、決まったサイズの型に通すことで太さを調整します。パイプにはそれぞれクセがあるため、パイプの色を見て適切な加熱時間を見極めることが、職人の腕の見せどころとなっています。

　次に焼きなましです。この工程では、パイプ全体を高温で熱することで、後の伸管作業での加工をしやすくします。

　続いて酸洗・潤滑です。焼きなまし工程で付着した黒いすす（スケール）を酸性溶液で除去し、アルカリ性溶液で中和します。その後、伸管作業のためにパイプ全体に潤滑油を塗布します。

　最後に伸管です。伸管工程では、先付けで調整したパイプの先端を足がかりとして、機械で一気に型を通して引っ張ります。これによってパイプ全体を均一な太さに仕上げることができます。高度な技術を要する作業のため、ベテラン職人が担当しています。

　こうして太さが調整されたパイプは、大田区内の他の町工場で溶接や加工が施され、最終的にクレーンなどの重機部品をはじめとする様々な製品となります。

　玉川パイプは、大手メーカーや近隣の工場と協力して、中間工程として大事な役割を背負っているのです。

　玉川パイプの強みは、小規模であるからこそ実現できる柔軟な製造体制です。この柔軟さを活かして、玉川パイプでは多重構造材の開発に取り組んでいます。多重構造材とは複数の金属を組み合わせたもので、写真は鉄と銅を組み合わせた事例です。鉄は単価が安く加工がしやすい特徴があり、銅は電気を通しやすいという特徴があります。多重構造材ではこれら両方の利点を活かすことができるのです。実は、この多重構造材はリニア新幹線のトンネルで使用されています。トンネル内には電気を逃がすためのアース設備が必要ですが、複数のパイプを接続する必要があるため、加工性と通電性の両方が求められます。この要件を満たせる多重構造材は最適な選択となっています。

写真6 : 多重構造材

　玉川パイプは情報発信を積極的に行っています。技術は持っているだけでは埋もれてしまうから発信することが大事だと、玉川社長はさまざまな取り組みを行っています。こんなものがあったらおもしろいなと思って作った金属パイプと木材の多重構造材のサンプルをお客さんの会社に置いてみたところ、新しい素材の多重構造材を作れないかと相談を受けたそうです。ほかにも、大田区産業振興協会主催のイベントに出展するといった活動を行っています。

写真7 : イベントでの玉川パイプのブース

　玉川社長の前職はINAX (現LIXIL) の営業でした。先代の父が経営していた玉川パイプをはじめから継ごうと考えていたわけではなく、様々な方から大田区におけるモノづくり技術の素晴らしさを聞く中で興味を持ち、家業であった町工場を継ごうと思ったそうです。先代がどんな仕事をしていたかなどは詳しくは知らず、知識がほぼないまま工場を始めた社長は現場を一年ほどやりましたが現在は経営に専念しています。マルチな人材より、役割分担をしてその作業が得意な人に任せた方が後進も育つという方針だそうです。

写真7 : インタビューに応じてくださった玉川社長